“小心烫，这是你们点的经典酸辣和蒜蓉双拼！”强哥烤活鱼店店主陈国强吆喝着，端着刚出炉的烤鱼快步上桌。特制的铁板锅经木炭持续加热，锅内汤汁泛起细密气泡。夹起一筷，外酥里嫩的口感在舌尖化开，酸辣鲜香直抵味蕾。陈国强在宣恩开了十多年烤鱼店，他的店铺是不少本地人的“深夜食堂”，也成了外地游客的打卡点之一。
烤鱼的美味，从选鱼就开始了。当地厨师选用鲜活草鱼、鮰鱼，先放进净养池养三天，减少鱼体内的杂质，让鱼肉细嫩、不带土腥味。
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居民游客在河边品尝烤鱼。新华社发（王法钧 摄）
活鱼宰杀干净后，用当地产绿茶调配的料汁反复揉搓鱼身，再配上二十余种香料腌制。
烤鱼环节更见功夫。陈国强将腌制入味的鱼放进特制的烤炉，火候拿捏全凭经验。鱼皮慢慢烤至焦脆金黄，油脂滴落在炭火上，茶香和香料的气息，在高温里慢慢渗进鱼肉里。
宣恩烤活鱼的灵魂在于各种口味的“浇头”。本地发酵的鲊广椒酸爽开胃，老坛腌的酸萝卜脆嫩提鲜，再加上木姜子、山胡椒的山野清香，口味丰富且融合巧妙。随着口味的不断改进和创新，烤鱼从最初的经典酸辣味，到如今蒜蓉、菠萝、酱香等二十余种口味，适配不同喜好的八方食客。
外地游客围坐一桌吃烤鱼。新华社发（陈绪开 摄）
更有特色的是，食客围坐在露天桌旁吃烤鱼的同时，还能欣赏河流两岸璀璨的灯火，以及歌舞表演。
宣恩以贡水河为轴线，串联起湿地公园、风雨桥、墨达楼等景观。不少商家在餐饮场景上做创新，将土家歌舞、本土建筑特色融入用餐场景。
贡水河畔的烤活鱼一条街（无人机照片）。新华社发
还有的店主，将厨房放在河岸边，把烤鱼端上船。游客泛舟于贡水河上、穿行于风雨桥间，还能吃着冒热气的烤鱼，享受“舌尖+视觉”的多元体验。
“小船上有桌子、大船上有包间，烤鱼上齐后，船也就开动了。”负责该项目运营的商家杨骥告诉记者，暑期高峰期时，日销售额能到上万元。
游客在观看民间艺人表演。新华社发（宋文 摄）
近年来，当地把宣恩烤活鱼作为地方特色美食重点打造，成立行业协会统一烹饪标准、规范食材供应链，在守住风味底线的同时推动规范化、品牌化发展。如今，湖北宣恩的烤活鱼门店已超150家，年消费烤鱼300多万条，综合产值超15亿元。还有不少本土品牌走出大山，在武汉、上海、长沙等城市落地生根。
游客乘坐“龙游贡水”竹筏（无人机照片）。新华社发（宋文 摄）
“节假日每天接待500多人，最受欢迎的酸辣口味一天能卖100多条。”陈国强介绍，为满足消费者的需求，他在县城里还开了分店。
“宣恩烤活鱼餐饮企业直接提供就业岗位4000余个，间接带动养殖、物流、旅游等产业就业超万人。”宣恩县文旅局局长王菊芳说，美食和美景让‘流量’变‘留量’，发展红利惠及千家万户。
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